Voorafgaande aan een proefsleuvenonderzoek, archeologische begeleiding en een opgraving dient een Programma van Eisen (PvE) te worden opgesteld. Een PvE geeft aan hoe een archeologisch onderzoek uitgevoerd dient te worden en welke informatie moet worden verzameld. De informatie moet toereikend zijn om een verantwoorde beleidsbeslissing te kunnen nemen.

Het laten opstellen van een PvE is verplicht gesteld in de Kwaliteitsnorm Nederlandse Archeologie (KNA). Het Programma van Eisen dient getoetst en vastgesteld te worden door het bevoegd gezag om geldig te zijn, waardoor de kwaliteit van de onderzoek wordt gewaarborgd. Met een goedgekeurd het PvE kan een opdrachtgever het werk aanbesteden bij commerciële archeologische bedrijven. Concurrerende offertes van de uitvoerende bedrijven zijn door het PvE goed met elkaar te vergelijken zijn aangezien de offertes gebaseerd zijn op de in het PvE voorgeschreven werkwijze. Op die manier is het voor de opdrachtgever makkelijker om de beste aanbieding uit te kiezen. In het geval van onvoorziene omstandigheden kan er overigens natuurlijk altijd, na onderling overleg tussen de betrokken partijen, afgeweken worden van het PvE en kunnen wijzigingen worden aangebracht.